Une croisière en catamaran en Thaïlande se joue d'abord sur la date : la saison utile va de novembre à avril, quand la mousson de nord-est apporte un vent maniable et un ciel dégagé sur la mer d'Andaman. De mai à octobre, la mousson de sud-ouest amène pluie et houle, et la plupart des flottes cessent tout simplement d'opérer. Le départ se fait presque toujours de Phuket, à Yacht Haven ou Ao Po Grand Marina, parfois de Krabi, pour une boucle de sept jours entre la baie de Phang Nga, Koh Yao, les îles Phi Phi, Koh Racha et Koh Lanta. Comptez de l'ordre de 5 000 à 6 000 euros la semaine pour un catamaran de 42 pieds en location seule, bien davantage avec un équipage complet. Sans certificat de skipper reconnu, aucun loueur ne vous confiera le bateau : il faudra prendre un skipper, souvent accompagné d'un cuisinier.
Pourquoi faire une croisière en catamaran en Thaïlande ?
La Thaïlande offre un décor que peu de mers au monde peuvent égaler : des pitons calcaires jaillissant d'une eau turquoise à 29 degrés, à quelques encablures les uns des autres. La mer d'Andaman, entre Phuket et Koh Lanta, aligne des centaines d'îles et d'îlots karstiques, des plages de sable blanc et des lagons intérieurs accessibles uniquement en annexe ou en kayak.
Le catamaran y est le bateau évident, pour trois raisons. Son faible tirant d'eau permet d'approcher les plages et de mouiller dans des criques peu profondes où un monocoque ne passe pas. Sa stabilité convient aux familles et aux navigateurs peu aguerris, dans une mer généralement calme en haute saison. Enfin, ses vastes espaces de vie extérieurs sont un atout sous un climat tropical où l'on vit dehors du lever au coucher du soleil.
Ajoutez des navigations courtes, rarement plus de trois ou quatre heures par jour, une eau chaude toute l'année et une cuisine locale accessible dans les villages de pêcheurs : la Thaïlande est une destination de croisière reposante plus que sportive.
Quelles sont les bases de départ pour louer un catamaran ?
La quasi-totalité des croisières partent de Phuket, sur la côte est de l'île, là où les marinas sont abritées de la houle d'ouest.
- Yacht Haven Marina, au nord de Phuket : base historique de la location, à proximité immédiate de l'aéroport international et de l'entrée de la baie de Phang Nga.
- Ao Po Grand Marina, sur la côte nord-est : la base la plus utilisée par les flottes de catamarans, avec un accès direct aux îles du nord et à Koh Yao.
- Krabi et la région d'Ao Nang : point de départ moins courant, intéressant pour rayonner vers Koh Lanta, Koh Rok et le sud de l'archipel.
Les deux marinas de Phuket sont séparées par une trentaine de minutes de route, mais elles ouvrent sur le même terrain de jeu. Le choix se fait donc surtout selon la flotte disponible. La location démarre en général le samedi, avec un embarquement en fin d'après-midi et une remise du bateau le vendredi soir.
Point crucial : la flotte thaïlandaise est petite. On compte à peine une soixantaine de catamarans en location dans le pays, pour une saison de six mois seulement. Une réservation cinq à neuf mois à l'avance n'est pas un luxe, c'est la norme.
Quel itinéraire de 7 jours au départ de Phuket ?
Voici une boucle classique d'une semaine au départ de Phuket, qui enchaîne la baie de Phang Nga, les îles Phi Phi et le sud de l'archipel, avec de courtes navigations quotidiennes.
| Jour | Étape | À voir |
|---|---|---|
| 1 | Phuket, embarquement | Avitaillement, briefing, nuit à quai à Ao Po ou Yacht Haven |
| 2 | Phuket vers la baie de Phang Nga | Pitons calcaires, Koh Hong et ses lagons intérieurs, kayak dans les grottes |
| 3 | Phang Nga vers Koh Yao Noi | Villages de pêcheurs, rizières, mouillage paisible loin des foules |
| 4 | Koh Yao vers les îles Phi Phi | Falaises de Phi Phi Leh, Maya Bay, snorkeling à Bamboo Island |
| 5 | Phi Phi vers Koh Lanta | Longues plages, coucher de soleil, vieille ville de Lanta |
| 6 | Koh Lanta vers Koh Racha | Eau très claire, plongée et palmes-masque-tuba, sable blanc |
| 7 | Koh Racha vers Phuket | Dernière navigation, retour à la base |
Ce parcours reste modulable : selon la météo et vos envies, on peut consacrer deux jours entiers à la baie de Phang Nga, ou pousser au sud vers Koh Rok depuis Koh Lanta. Les distances sont courtes, ce qui laisse chaque jour du temps pour l'annexe, le kayak et la baignade.
Quand partir ? La saison, le point décisif
La haute saison va de novembre à avril, et c'est la seule période où une croisière a vraiment du sens en mer d'Andaman. Durant ces mois, la mousson de nord-est installe un vent régulier, souvent soutenu le matin autour de 8 à 15 noeuds, qui faiblit l'après-midi, avec un ciel dégagé et une mer plate.
De mai à octobre, la mousson de sud-ouest prend le relais : pluies fortes, grains, houle sur la côte ouest et visibilité sous-marine dégradée. Les flottes de location cessent le plus souvent d'opérer, et certains parcs marins ferment purement et simplement, comme le parc national des îles Similan, fermé chaque année de la mi-mai à la mi-octobre pour laisser l'écosystème se régénérer.
| Période | Conditions | Verdict |
|---|---|---|
| Novembre | Fin des pluies, mer qui s'apaise, végétation verte | Très bon, moins de monde |
| Décembre à janvier | Vent de nord-est établi, ciel clair, températures douces | Idéal, mais haute saison touristique |
| Février à mars | Mer calme, chaleur qui monte, excellente visibilité | Le coeur de la saison de croisière |
| Avril | Chaleur forte, vent faible, mer d'huile | Bon, dernier mois de la fenêtre |
| Mai à octobre | Mousson de sud-ouest, pluie, houle, parcs fermés | À éviter en croisière |
Si vous cherchez le meilleur compromis entre météo et affluence, visez novembre ou la seconde moitié d'avril. Si vous cherchez la mer la plus lisse, visez février et mars.
Combien coûte une semaine de croisière en catamaran ?
Comptez de l'ordre de 5 000 à 6 000 euros la semaine pour un catamaran de 42 pieds loué seul, sans équipage, en haute saison. Les annonces 2026 pour un Lagoon 42 basé à Phuket se situent dans cette fourchette, et les plus petites unités peuvent descendre autour de 3 000 euros. À l'autre extrémité, un catamaran de 50 pieds et plus avec équipage professionnel complet, capitaine, hôtesse et cuisinier, dépasse facilement 17 000 euros la semaine.
Ces prix couvrent le bateau et son armement, pas le séjour complet. Il faut y ajouter :
- le skipper, facturé à la journée, souvent proposé en duo avec un cuisinier thaïlandais ;
- l'avitaillement et le carburant ;
- les droits d'entrée dans les parcs nationaux, dus par personne et par parc traversé ;
- la caution, bloquée sur carte bancaire, et l'éventuelle assurance rachat de franchise ;
- les nuits à quai en marina, si vous en prenez.
Divisé par huit personnes à bord, un catamaran à 5 500 euros la semaine revient à moins de 700 euros par personne, hors extras. Le rapport qualité-prix reste l'un des meilleurs de la région, surtout au regard du coût de la vie sur place.
Skipper obligatoire ou pas en Thaïlande ?
La loi thaïlandaise n'impose pas de permis plaisance au sens où on l'entend en Europe, mais dans les faits aucun loueur ne vous confiera un catamaran sans certificat reconnu. La nuance est importante : ce sont les conditions des sociétés de charter et de leurs assureurs qui font la règle.
Pour partir en location sans skipper, préparez-vous à présenter :
- un certificat reconnu de type ICC, IYT International Bareboat Skipper ou RYA Day Skipper ;
- un certificat radio VHF, fréquemment exigé ;
- un curriculum nautique détaillant vos milles et vos navigations en tant que chef de bord sur un bateau de taille comparable.
À défaut, la solution est simple et très répandue : prendre un skipper local. En Thaïlande, la formule la plus courante associe un skipper et un cuisinier, pour un supplément raisonnable au regard du confort gagné. Le skipper connaît les mouillages, les courants, les marées et les zones interdites, ce qui change tout dans une baie truffée de hauts-fonds et de récifs.
Pour une première fois en mer d'Andaman, le skipper local n'est pas une contrainte : c'est le meilleur poste de dépense de la croisière.
Quelles formalités prévoir : visa, arrivée et parcs nationaux ?
Trois formalités structurent le voyage : l'entrée sur le territoire, la déclaration d'arrivée en ligne, et les droits d'entrée dans les parcs marins.
Visa et entrée sur le territoire
Les ressortissants français bénéficient d'une exemption de visa pour un séjour touristique. Attention : la durée de cette exemption a été ramenée à 30 jours en 2026, après une période à 60 jours. Une extension de 30 jours supplémentaires reste possible auprès d'un bureau d'immigration sur place. Passeport valable six mois et billet de sortie du territoire sont demandés.
Thailand Digital Arrival Card
Depuis sa généralisation, la TDAC, carte d'arrivée numérique, doit être remplie en ligne dans les 72 heures précédant l'arrivée. C'est gratuit, mais oublié, cela bloque au comptoir.
Parcs nationaux
La plupart des sites emblématiques de l'itinéraire sont classés en parc national et l'entrée est payante, par personne et par parc. Comptez de l'ordre de 300 bahts par adulte pour la baie de Phang Nga, et un montant comparable pour les îles Phi Phi, avec des tarifs revus régulièrement et des réductions pour les enfants. Les plongeurs étrangers acquittent en général un supplément spécifique. Prévoyez du liquide en bahts à bord, car ces droits se règlent souvent en espèces auprès des rangers.
Que voit-on vraiment : grottes, hongs et plongée
La signature de la Thaïlande, ce sont les hongs, ces lagons cachés au coeur des pitons calcaires, accessibles par des tunnels marins que l'on franchit en kayak à marée basse. Koh Hong, dans la baie de Phang Nga, en est l'exemple le plus spectaculaire : on entre par une faille dans la falaise pour déboucher dans une salle à ciel ouvert, cernée de parois verticales et de singes.
Le reste de la croisière alterne trois plaisirs.
- Les grottes marines et les arches, sculptées par l'érosion, que l'on explore à l'annexe ou à la nage.
- Le snorkeling, praticable directement depuis le catamaran au mouillage, notamment autour de Koh Racha et de Bamboo Island, aux eaux particulièrement claires.
- La plongée bouteille, avec des sites accessibles depuis les mouillages de Phi Phi et de Koh Lanta, où l'on croise poissons-perroquets, raies et, avec de la chance, requins-baleines en fin de saison.
Ajoutez les villages sur pilotis de la baie de Phang Nga, les marchés de Koh Lanta et les couchers de soleil derrière les falaises : la croisière thaïlandaise mêle nature et culture beaucoup plus qu'on ne l'imagine.
Nos conseils pour réussir sa croisière en Thaïlande
Une croisière réussie en mer d'Andaman tient à quelques décisions prises très en amont.
- Réservez tôt. Avec une soixantaine de catamarans pour tout le pays et une saison de six mois, les meilleures unités partent cinq à neuf mois avant la date.
- Choisissez la date avant le bateau. Un mauvais bateau en février vaut mieux qu'un très beau catamaran en juillet. La saison prime sur tout le reste.
- Prévoyez le budget des extras. Skipper, avitaillement, carburant, parcs nationaux et caution peuvent ajouter 20 à 30 pour cent au prix affiché.
- Surveillez les marées. Elles sont importantes en baie de Phang Nga et conditionnent l'accès aux hongs et à certains mouillages.
- Emportez des bahts en espèces. Les droits de parc, les marchés et les petits restaurants de plage ne prennent pas toujours la carte.
- Respectez les sites. Les récifs sont fragiles et les fermetures saisonnières existent pour de bonnes raisons : mouillez sur les bouées quand elles existent, jamais sur le corail.
Une dernière chose : arrivez au moins un jour avant l'embarquement. Le décalage horaire et la longueur du vol se font sentir, et personne n'a envie de prendre la barre le nez dans le brouillard.
Questions fréquentes
Quelle est la meilleure période pour une croisière en catamaran en Thaïlande ?
De novembre à avril. La mousson de nord-est apporte alors un vent maniable, un ciel dégagé et une mer calme sur la mer d'Andaman. De mai à octobre, la mousson de sud-ouest amène pluie et houle, les flottes de location cessent généralement d'opérer et certains parcs marins ferment, comme les îles Similan de la mi-mai à la mi-octobre.
Faut-il un permis ou un skipper pour louer un catamaran en Thaïlande ?
La loi thaïlandaise n'impose pas de permis plaisance équivalent au permis français, mais les loueurs exigent en pratique un certificat reconnu de type ICC, IYT Bareboat Skipper ou RYA Day Skipper, souvent un certificat VHF, et un curriculum nautique. Sans ces documents, il faut louer avec un skipper, formule très courante en Thaïlande, souvent proposée avec un cuisinier.
Combien coûte une semaine de catamaran à Phuket ?
Pour un catamaran de 42 pieds en location seule en haute saison, les tarifs 2026 tournent autour de 5 000 à 6 000 euros la semaine, avec des unités plus petites parfois proches de 3 000 euros. Un grand catamaran avec équipage complet, capitaine, hôtesse et chef, peut dépasser 17 000 euros la semaine. À cela s'ajoutent skipper, avitaillement, carburant, droits de parcs et caution.
D'où partent les croisières en catamaran en Thaïlande ?
Presque toujours de Phuket, depuis Yacht Haven Marina au nord de l'île ou Ao Po Grand Marina sur la côte nord-est, deux bases abritées et proches de la baie de Phang Nga. Krabi constitue une alternative moins courante, pratique pour rayonner vers Koh Lanta et le sud de l'archipel.
Les parcs nationaux sont-ils payants en croisière ?
Oui. La baie de Phang Nga et les îles Phi Phi sont classées en parc national et l'entrée est payante, par personne et par parc traversé, de l'ordre de quelques centaines de bahts par adulte, avec des tarifs réduits pour les enfants et un supplément pour les plongeurs étrangers. Ces droits se règlent souvent en espèces auprès des rangers : prévoyez des bahts à bord.
Skippeuse diplômée, Léa a convoyé des voiliers de la Méditerranée aux Antilles. Elle décrypte pour Maritima les destinations, les formules de croisière et l'art de bien préparer sa navigation.
