Quel est le plus grand voilier du monde ? Le classement à jour

Quel est le plus grand voilier du monde aujourd'hui ?

Tout dépend de ce qu'on entend par « voilier ». S'il s'agit du plus long navire à propulsion vélique jamais mis en service, la réponse est sans appel : l'Orient Express Corinthian, livré le 26 avril, mesure 220 mètres de long pour 25 mètres de large et 26 200 UMS de jauge brute. Il détrône le Club Med 2 (187 m), qui régnait sur la catégorie des paquebots à voile depuis 1992, et relègue loin derrière le Sailing Yacht A (142,8 m), qui reste néanmoins le plus grand voilier privé jamais construit. Trois podiums coexistent en réalité : celui des paquebots à voile commerciaux, celui des yachts privés, et celui des grands voiliers traditionnels à gréement carré encore en navigation.

L'Orient Express Corinthian a-t-il vraiment détrôné tous les autres voiliers ?

Oui, et de loin. Construit par les Chantiers de l'Atlantique à Saint-Nazaire pour la marque Orient Express, ce navire a été mis à l'eau le 16 juin, a passé ses essais en mer en décembre, puis a été livré le 26 avril avant d'être baptisé trois jours plus tard dans la forme Joubert. Ses trois mâts rigides en carbone, équipés de la technologie SolidSail, culminent à plus de 100 mètres et portent 4 500 m² de voilure répartis sur trois voiles de 1 500 m² chacune. Lors d'un essai réalisé en février, le navire de 15 000 tonnes a atteint 12 nœuds à la seule force du vent par 20 nœuds de vent, une performance inédite pour un bâtiment de cette taille. Propulsé par un système hybride associant voile et moteurs au gaz naturel liquéfié (avec une conversion à l'hydrogène envisagée), il accueille 110 passagers dans 54 suites, dont une suite présidentielle hors norme, pour un équipage de 170 personnes. Depuis mai, il sillonne la Méditerranée et l'Adriatique, avec des étapes remarquées comme le Monaco Yacht Show et les Voiles de Saint-Tropez en septembre, avant une traversée atlantique automnale vers les Caraïbes.

Pourquoi le Sailing Yacht A, l'ancien recordman, reste-t-il bloqué en Italie ?

Avant l'arrivée du Corinthian, le Sailing Yacht A régnait sans partage sur la catégorie des yachts à voile privés, et il en demeure aujourd'hui le plus grand exemplaire jamais construit. Dessiné par Philippe Starck et livré par le chantier allemand Nobiskrug, il mesure 142,8 mètres de long pour 24,88 mètres de large et déplace 12 558 tonnes. Ses trois mâts rotatifs en fibre de carbone, dont le plus haut atteint 91 mètres, portent une voilure automatisée d'une superficie supérieure à celle d'un terrain de football. Sa construction aurait coûté plus de 400 millions d'euros à son propriétaire, le milliardaire russe Andreï Melnichenko, et sa valeur a été estimée à environ 530 millions d'euros par les autorités italiennes lors de sa saisie. Depuis mars, le navire est en effet immobilisé dans le port de Trieste, saisi dans le cadre des sanctions européennes visant son propriétaire après l'invasion de l'Ukraine. La Cour de justice de l'Union européenne a confirmé que le gel d'actifs détenus via une structure fiduciaire restait conforme au droit européen, renvoyant le dossier devant le tribunal administratif régional du Latium. En attendant une décision définitive, le plus grand voilier privé du monde reste à quai, sous surveillance permanente, pour un coût d'entretien annuel d'environ 10 millions d'euros supporté par l'État italien.

Quels autres géants à voile naviguent encore aujourd'hui ?

Au-delà de ces deux stars, plusieurs autres grands voiliers méritent leur place dans ce classement :

• Club Med 2 (187 m) : goélette à cinq mâts mise à l'eau en 1992 au Havre, elle fut le plus grand voilier de croisière du monde pendant plus de trente ans, avant le Corinthian.
• Golden Horizon (162,2 m) : livré et exploité par Tradewind Voyages, ce cinq-mâts barque est le plus grand voilier à gréement carré traditionnel encore en service, directement inspiré du France II.
• Royal Clipper (environ 134 m) : mis en service par Star Clippers, il reproduit le mythique Preussen allemand avec ses cinq mâts et ses 42 voiles.
• Sedov (117 m) : construit en Allemagne en 1921 puis cédé à l'URSS en 1950 au titre des réparations de guerre, c'est le plus grand navire-école à voile encore en activité, formant aujourd'hui des cadets russes.
• Sea Cloud (109 m) : bâti en 1931 pour le financier américain Edward Hutton, c'est le plus ancien paquebot encore en service au monde.

D'où vient la course aux plus grands voiliers du monde ?

Ce record n'a rien de nouveau. En 1911, le France II, cargo à cinq mâts construit à Bordeaux pour transporter le nickel calédonien, devient le plus long voilier jamais construit avec 142,2 mètres de coque. Il conserve ce titre pendant 77 ans, y compris après son naufrage sur un récif au large de la Nouvelle-Calédonie en 1922, jusqu'à ce que Club Med 1 (1990) puis Club Med 2 (1992) le dépassent enfin. Cette course entre paquebots à voile, yachts privés toujours plus démesurés et navires-écoles historiques illustre une même idée : la voile reste, plus d'un siècle après l'âge d'or des clippers, un terrain d'innovation et de prestige.

Quel est le classement complet des plus grands voiliers du monde ?

1. Orient Express Corinthian, 220 m, livré, en service
2. Club Med 2, 187 m, mis à l'eau en 1992, en service
3. Golden Horizon, 162,2 m, livré, en service
4. Sailing Yacht A, 142,8 m, livré, immobilisé à Trieste
5. Royal Clipper, environ 134 m, mis en service, en service
6. Sedov, 117 m, construit en 1921, en service (navire-école)
7. Sea Cloud, 109 m, construit en 1931, en service
8. Black Pearl, 106,7 m, livré, yacht privé

Peut-on naviguer à bord de ces géants des mers ?

Contrairement au Sailing Yacht A ou au Black Pearl, propriétés privées inaccessibles au grand public, la plupart des géants de ce classement vivent de croisières commerciales : Orient Express Corinthian, Club Med 2, Golden Horizon, Royal Clipper et Sea Cloud embarquent tous des passagers payants, du Monaco Yacht Show aux Antilles. Pour suivre leur position en direct sur les cartes maritimes, il suffit d'ailleurs d'exploiter les mêmes outils que les professionnels : notre guide sur les coordonnées GPS en navigation maritime explique comment ces immenses coques sont suivies en temps réel.

Si l'expérience à bord d'un mastodonte de 220 mètres reste hors de portée du budget de la plupart des plaisanciers, rien n'empêche de naviguer à la voile ailleurs, à une tout autre échelle. Pour un séjour plus abordable en mer Égée ou Ionienne, une location de catamaran en mer Ionienne offre une liberté que ces géants, contraints par leurs infrastructures portuaires, n'ont pas. À l'opposé du spectre, les voiliers de course modernes misent sur la légèreté plutôt que sur la taille : les skippers du Vendée Globe, à l'image de Charlie Dalin, filent sur des monocoques de 18 mètres à peine, conçus pour la vitesse pure et non pour le prestige. Entre ces deux extrêmes, les grands voiliers-écoles comme le Sedov ont longtemps affronté certains des passages les plus redoutés du globe, à l'image du détroit de Magellan, longtemps considéré comme l'un des caps les plus exigeants pour un grand voilier.

Léa Marin

Skippeuse & journaliste nautique

Skippeuse diplômée, Léa a convoyé des voiliers de la Méditerranée aux Antilles. Elle décrypte pour Maritima les destinations, les formules de croisière et l'art de bien préparer sa navigation.