La navigation en mer peut réserver des imprévus, notamment sur le plan médical. Qu’il s’agisse d’un simple mal de mer ou d’une urgence plus grave, savoir identifier les symptômes et y répondre efficacement peut faire toute la différence entre une situation maîtrisée et une crise. Les navigateurs, qu’ils soient novices ou expérimentés, doivent être préparés à faire face à divers problèmes de santé qui peuvent survenir loin des côtes. Ce guide pratique vous aidera à reconnaître les symptômes courants et à mettre en place les premières actions adaptées lors d’une navigation maritime.
Reconnaître les symptômes courants en mer
Lors d’une navigation, certains symptômes apparaissent plus fréquemment que d’autres. Le mal de mer, caractérisé par des nausées, des vertiges et parfois des vomissements, touche environ 90% des navigateurs au moins une fois dans leur vie. Causé par le conflit sensoriel entre ce que vos yeux voient et ce que votre oreille interne ressent, il peut rapidement transformer une belle sortie en cauchemar.
La déshydratation constitue également un risque majeur, particulièrement par temps chaud ou venteux. Une bouche sèche, une soif intense, des urines foncées et une fatigue inhabituelle sont des signes à prendre au sérieux. En mer, on peut facilement sous-estimer la quantité d’eau perdue par l’organisme, d’autant que l’environnement salin accentue les pertes hydriques.
Les coups de chaleur et l’hypothermie représentent deux extrêmes auxquels les navigateurs peuvent être confrontés. Pour le coup de chaleur, soyez attentif à une peau chaude et sèche, des maux de tête sévères, une confusion mentale ou des étourdissements. L’hypothermie se manifeste par des tremblements incontrôlables, une perte de dextérité et une confusion progressive.
Les blessures traumatiques comme les entorses, fractures ou coupures peuvent survenir lors de mouvements brusques du bateau. Le « doigt du marin », blessure fréquente causée par les cordages ou les winchs, nécessite une attention particulière pour éviter infections et complications.
| Symptôme | Causes possibles | Niveau d’urgence |
|---|---|---|
| Nausées et vertiges | Mal de mer | Faible à modéré |
| Douleur thoracique, essoufflement | Problème cardiaque | Élevé |
| Confusion, discours incohérent | Déshydratation, coup de chaleur, hypothermie | Modéré à élevé |
| Douleur abdominale sévère | Appendicite, occlusion | Élevé |
Premiers soins et traitements d’urgence à bord
Face à des symptômes médicaux en mer, la première règle est de ne pas paniquer. Évaluez la situation avec méthode et gardez votre calme pour prendre les décisions appropriées. Pour le mal de mer, encouragez la personne affectée à fixer l’horizon et à rester à l’air frais. Les médicaments antinaupathiques fonctionnent mieux en prévention, mais peuvent aussi aider une fois les symptômes apparus.
En cas de déshydratation, la réhydratation doit être progressive et régulière. Les solutions de réhydratation orale sont idéales, mais de l’eau avec une pincée de sel et du sucre peut faire l’affaire. Pour un coup de chaleur, déplacez la personne à l’ombre, rafraîchissez-la avec des compresses humides et donnez-lui à boire si elle est consciente.
Pour l’hypothermie, l’objectif est de réchauffer progressivement la victime. Évitez la chaleur directe qui peut provoquer des brûlures ou aggraver la situation. Enveloppez la personne dans des couvertures sèches après avoir remplacé ses vêtements mouillés si possible.
Les blessures traumatiques nécessitent une approche spécifique:
- Nettoyez soigneusement les plaies avec de l’eau douce puis un antiseptique
- Contrôlez les saignements par pression directe
- Immobilisez les fractures suspectées avec une attelle improvisée
- Surveillez les signes d’infection (rougeur, chaleur, gonflement)
- Documentez l’évolution pour transmettre les informations aux secours
Quand et comment contacter les secours maritimes
Certains symptômes nécessitent une évacuation médicale sans délai. Les douleurs thoraciques intenses, difficultés respiratoires sévères, pertes de conscience ou saignements incontrôlables justifient un appel immédiat aux secours. De même, les symptômes neurologiques comme une paralysie soudaine, des troubles de la parole ou une confusion mentale importante doivent déclencher une demande d’assistance.
Pour contacter les secours en mer, utilisez la VHF sur le canal 16 (fréquence internationale de détresse) ou, si vous êtes à portée, le téléphone mobile en composant le 196 en France. La balise EPIRB peut être activée dans les situations critiques. Préparez à l’avance les informations essentielles à transmettre : position du navire, nature de l’urgence médicale, état du patient et conditions météorologiques.
Si vous êtes en communication avec un médecin du CCMM (Centre de Consultation Médicale Maritime) ou du CROSS (Centre Régional Opérationnel de Surveillance et de Sauvetage), suivez précisément ses instructions. Ces professionnels sont formés pour guider les navigateurs dans la gestion des urgences médicales à distance.
Les symptômes suivants nécessitent une attention médicale rapide:
- Douleur abdominale intense et persistante
- Fièvre élevée (>39°C) accompagnée de frissons
- Réactions allergiques sévères avec gonflement du visage ou difficultés respiratoires
- Traumatismes crâniens avec perte de conscience, même brève
- Brûlures étendues ou profondes
La navigation en mer exige une préparation médicale adéquate et des connaissances pratiques pour faire face aux imprévus de santé. Constituer une trousse de premiers soins complète et suivre une formation aux premiers secours maritimes sont des étapes essentielles avant de prendre le large. Face aux symptômes médicaux, l’évaluation méthodique, les premiers soins appropriés et la communication efficace avec les secours peuvent faire toute la différence. Rappelez-vous que la prévention reste votre meilleur allié : une bonne hydratation, une protection solaire adéquate et une vigilance constante lors des manœuvres réduiront considérablement les risques d’incidents médicaux lors de vos navigations.
